太湖县是历史悠久的文明古县，在西汉时为湖陵邑地，属庐江郡。东汉时省湖陵，入皖县。南朝宋元嘉二十五年（448）立太湖左县，属晋熙郡。上古以右为尊，卑者为“左”。南朝宋、齐时，称南方蛮族为“蛮左”，蛮地之县为“左县”。太湖左县，即由来于此。南朝齐建元二年（480），立龙安郡，领太湖左县和东陈县（县治在今小池镇后河村）。南朝陈太建五年（573）废龙安郡及东陈县，独存太湖左县。隋开皇三年（583），废郡置州，晋熙郡改名熙州，太湖左县改名晋熙县。开皇十八年，晋熙县复名太湖县，去“左”字，属同安郡。唐武德四年（621年），析县地置青城、荆阳二县，三年后废青城并入荆阳，再一年又废荆阳为太湖，属舒州，县名沿用至今。南宋及明、清，太湖属安庆府。民国时期，属安徽省安庆道、安徽省第一行政督察区、安庆专区。1949年3月，太湖解放，初属皖北行政公署安庆专区，后属安徽省安庆专区，现隶属安庆市。
    太湖县治，据《皇明一统志》载，原“居万山，有大湖、小湖”，即今大湖河、小湖河一带，已为花亭湖淹没区。《太平寰宇记》载：“元嘉未年，以县居山   移就平原，去旧县三十八里”，县治从此迁到“四面河水回环，群山拱揖”的陆地——今晋熙镇老城所在地。

 太湖山川，毓秀钟灵，被誉为状元之乡，文化之邦。在历代科举考试中，中状元3人，文武进士82人，文武举人342人。元朝元统年间，黄信一殿试第一（状元）；清嘉庆元年（1796）和道光九年（1829），赵文楷和李振钧两掇大魁，被钦点状元；嘉庆七年，县一榜得三进士（李振翥、王廷元、李长蓁），被传为佳话；民国初年，出任安徽省长的吕调元，也系前清科举出身。一时真可谓人文鹊起，科甲蝉联。明清时还有不少人，如蔡呈图、李之让、马人龙、王大枢、鲁之裕、石庞等，著作甚丰，影响深远。
    民国时期，留学欧、美、日本的有20余人，其中有后来成为著名社会活动家的刘王立明和著名诗人朱湘等。建国后，有全国政协副主席、中国佛教协会会长、著名诗人和书法家赵朴初以及著名的林业学专家马大浦，著名京剧演员和戏曲教育家叶春善，卓有贡献的宋文学史研究专家孔凡礼，后起之秀有著名作家石楠和著名黄梅戏表演艺术家马兰等。分布在国内外的太湖籍专家、学者数百人。此外，有不少青年学生在全国高考和各类学科竞赛中名列前茅，有不少的教育、文化、科技工作者在教学、创作、演出、科研以及其他工作中做出了显著成绩，获得了各种奖励。
    太湖民风纯朴而文风昌盛，对教育十分重视，每年高考中，本科达线率一直在安徽省、安庆市名列前茅。
太湖县是中国佛教禅宗文化的发祥地。西晋时期就有西域高僧佛图澄来此建寺造塔；公元561年，禅宗二祖慧可，为避灭佛之灾，从少林寺来到花亭湖畔的司空山、狮子山一带，开坛讲道、弘扬佛法，演化出中国禅宗“一花五叶”，史书记载的狮子山二祖面壁参禅的大葫芦石洞，至今仍保存完好；景区内重点寺庙有数十处，如佛图寺、二祖禅堂、西风禅寺、海会寺自古以来都非常有名。九华山双溪寺肉身菩萨——大兴和尚和著名的宗教领袖、原全国佛教协会会长、海内外尊称为“活佛”的赵朴初先生都生长在花亭湖畔。

二祖慧可修道传法之地——狮子山

    二祖禅堂位于中国花亭湖风景名胜区狮子山上。 据史载南北朝时期，为躲避北周武帝灭佛之灾，佛教禅宗二祖慧可率其弟子南行隐居偏僻的大别山，卓锡于太湖县西北狮子山上，在狮子山上大葫芦石洞内面壁参禅，香囊石上建造禅堂，收徒传道，开设道场。慧可的禅学思想传自达摩，特别是达摩传授给他的四卷《楞伽经》重视念慧，而不在语言。它的根本主旨是以“忘言忘念，无得正观”为宗。这个思想经过慧可的整理提倡，给学禅的人以较大的影响。以后传法与三祖僧璨，再传四祖道信，五祖弘忍。使佛教禅宗在皖西荆楚一带广为弘扬。它光照千年，无昭海外。太湖山区人民十分尊崇和保护禅宗二祖慧可及其弟子，捐募山场田地建造二祖禅堂的功绩不可磨灭。当地群众在“文革”中冒险保存的二祖木雕像，“佛殿千年永镇，仙山万古长青”石刻楹联、匾额、二祖庙一百支铜签、二祖仙山灵签签板、碑文、香炉等归还给寺庙。狮子山上对弈石、二祖洞、不涸泉、濯锡潭等自然山石依然如旧。狮子山一直被人们尊称为二祖仙山。    已故全国政协副主席，中国佛教协会会长赵朴初先生于一九八五年五月亲笔题写“二祖禅堂”匾额。一九九0年九月三十日，朴老亲临狮子山视察，见山峦酷似一尊卧佛，他说，佛是一座山，山是一座佛。一九九一年朴老为修复二祖道场缘起，任名誉主任，并十分关心禅堂工程。二祖禅堂的恢复，使这座古刹宝镜重光，使二、三、四、五祖的道场连成一片，成为举世观瞻的禅宗胜地。
 

太湖县是一块红色的土地，从第二次国内革命战争到建国后的抗美援朝、对越自卫反击战，数以千计的英雄儿女献出了宝贵生命。巍巍龙山为之骄傲，涓涓长河为之长吟。
    1928年，中共太湖支部在甘家沙湾成立，这是县第一个共产党组织。从此，太湖人民为推翻三座大山，在中国共产党的领导下进行了艰苦卓绝的斗争。1930年，中共太湖县委成立，组织太宿望边界农民在县境内大石岭举行过一次武装暴动。1931年，中共北中区委和北中区苏维埃政府相继成立，开展反土豪、分田地等斗争。1932年，中共河口区委和3个乡的苏维埃政权相继建立。
    在第二次国内革命战争时期，中国工农红军第十五军和第二十五军先后两次攻克太湖城，第二十八军在政治委员高敬亭的率领下，在太湖凉亭坳（今属岳西）重建，并先后召开3次重要会议，进行了5次重大战斗。
    抗日战争时期，太湖虽为山乡僻壤，然而日军并未放过太湖，两次入侵，多次轰炸，使太湖人民深受罹其苦。1938年，国民党部队在县东山头对日军清水师团进行过一次较为激烈的堵击，虽伤亡惨重，但仍未使县城免于沧陷。为领导民众开发抗日救亡运动，1938年4月，中共太湖中心县委（又称皖中工委）成立，12月中共太湖县委成立。此后在山区成立蕲太英工委、中共蕲宿太工委和中共蕲太英浠边县委，并建立抗日民主“三三制”县级政权——蕲太英浠边军民联合办事处。
    解放战争时期，中共皖西一地委、专署和军分区等领导机关均设在太湖，推动了太湖的革命斗争；特别是1947年刘伯承、邓小平在刘畈胡氏宗祠召开晋冀鲁豫野战军三纵队旅长及皖西工委委员以上干部会议后，太湖革命斗争形势如火如荼,县、区、乡革命政权相继建立，革命截止装日益增强，解放区不断扩大，至1949年2月24日（农历），太湖人民终于迎来了彻底解放。